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Guayaquil, puerto principal de Ecuador, recibió el 7 de noviembre del 2003 la visita del Secretario General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, quien durante su paso por la ciudad recibió de manos del alcalde de Guayaquil, Jaime Nebot Saadi, las llaves de la ciudad y fue declarado Huésped Ilustre.
Annan estuvo acompañado de su esposa Nane; del Coordinador del Proyecto Regional de Gobernabilidad Local en América Latina, Juan Manuel Salazar; del Representante Residente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Ecuador, René Mauricio Valdez, entre otros.
Ese día cuando Kofi Annan pronunció su discurso en el salón de la ciudad destacó que “Guayaquil es una ciudad legendaria. Hoy día Guayaquil no es sólo la mayor ciudad del Ecuador, sino que es conocida y respetada en todo el mundo por su previsora planificación urbana, su vibrante economía y su ubicación clave como portal de todo el Ecuador… Los ciudadanos de Guayaquil pueden estar orgullosos del ejemplo que están dando a los ciudadanos del resto del mundo”.
 Guayaquil fue declarada por la ONU en octubre pasado como Ciudad Paradigma de Desarrollo Humano por el Proyecto de Gobernabilidad Local del Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo.
La distinción, que reconoce las exitosas experiencias de gobernabilidad y desarrollo en ciudades de América Latina, se otorgó a Guayaquil el pasado 4 de diciembre, debido a que en la última década se ha convertido en modelo de ciudad y de sociedad para el desarrollo humano sostenible, cimentado en un marco de relaciones constructivas entre los diferentes actores políticos, económicos y sociales e impulsando una sólida capacidad institucional y liderazgo transformacional. Esta es la segunda ciudad que recibe esta distinción que la ONU concedió en el 2002 a Colombia, Bogotá.
Para hacer público el reconocimiento estuvieron el Coordinador del Proyecto Regional de Gobernabilidad Local en América Latina, Juan Manuel Salazar; el Representante Residente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Ecuador, René Mauricio Valdez, quienes entregaron la mención al actual alcalde de Guayaquil, Jaime Nebot, y estuvo como invitado especial el ex alcalde y ex presidente de la República, León Febres-Cordero.
Para la ONU los avances en Guayaquil son un patrimonio valioso en materia de gobernabilidad para que esta ciudad pueda alcanzar mejoras inaplazables en la lucha contra la pobreza, la reducción de la inseguridad ciudadana y el fortalecimiento de su agenda de sostenibilidad ambiental entre otros.
La resolución de conceder la distinción se adoptó luego de que la ONU analizará el progreso de Guayaquil durante la última década y considerar temas como la recuperación de espacios públicos y regeneración urbana, mejora en la movilidad y transporte masivo de pasajeros, mejora en el acceso a la salud, progresos en la eficiencia institucional y promoción de alianzas estratégicas para el desarrollo y crecimiento de la ciudad.
Este reconocimiento internacional que llena de orgullo a los guayaquileños, porque en los últimos años ha tenido un fructífero progreso de la mano de su ex alcalde León Febres-Cordero y Jaime Nebot, quien actualmente está al frente de la administración de la ciudad, ha hecho que Guayaquil sea seleccionada como experiencia exitosa de gobernabilidad y desarrollo local.
La experiencia de Guayaquil se recopilará en un texto que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP), junto con la Municipalidad de Guayaquil, difundirá y pondrá a disposición de actores estratégicos locales, nacionales y de toda América Latina a través del evento 'Experiencia Guayaquil: Mercado de soluciones para ciudadanos mejores' que tendrá como sede a Guayaquil en junio del 2004.
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